ハビエル・ガルシア・ガルシア・デ・アルカニス、ビクトリア・ロペス・ロダス、エドゥアルド・コスタス*
Covid-19のパンデミックの規模により、世界中で膨大な科学的努力が払われている。その結果、約30万種類のSARS-CoV-2の遺伝子変異体を特定し、臨床的および疫学的発見と関連付けることが可能になった。史上最大の進化実験を構成するこの膨大なデータ収集の中には、将来何が起こるかという答えが埋もれている。現在のものよりも感染力が強く、ワクチンに耐性のある新しい株が突然変異によって発生するだろうか？理論的な集団遺伝学は、正確な予測を行うための最も強力なツールであるが、概念の難しさから、SARS-CoV-2の研究にはほとんど使用されていない。 SARS-CoV-2の個体数が天文学的な規模であることを念頭に置き、分岐過程法、フォッカー・プランク方程式、コルモゴロフの順方向方程式に基づく離散的処理を適用して、選択的優位性に応じた新しいSARS-CoV-2変異体が時間の経過とともに生存する可能性を計算し、優位な遺伝子型になる可能性とそれにかかる時間を解明することができる。結果は、SARS-CoV-2メタ個体群で発生する新しい変異体のほとんどが非常に低い頻度にとどまることを示している。しかし、現在のものよりも大幅に感染力の高いいくつかの新しい変異体は依然として出現し、大きな選択的優位性に恵まれた個体群で優位になるだろう。SARS-CoV-2メタ個体群は「変異のメルトダウン」を示すどころか、適応度を高めて感染力が増すだろう。新しい変異体がいくつかのワクチンに耐性を持つ可能性は小さいながらも有限である。感染者数が多く、ワクチン接種プログラムが遅いと、この可能性は大幅に高まります。