宇宙生物学とアウトリーチのジャーナル

概要

成層圏からの彗星微生物の回収

ミルトン・ウェインライト、N・チャンドラ・ウィクラマシンゲ、クリストファー・E・ローズ、アレクサンダー・J・ベイカー

ホイル＝ウィクラマシンゲ彗星パンスペルミア説は、地球生命は彗星によってもたらされたと仮定し、この過程は地球への生物的実体の継続的な流入の検出によって検証できると予測している。成層圏での微生物の探索は1960年代に試行的に始まったが、成層圏から微生物を回収するより本格的な試みは2001年以降に始まった。このとき以来、宇宙からの継続的な微生物の流入の証拠が蓄積されてきたが、そのような証拠は見過ごされるか、汚染物質として却下される傾向があった。2013年7月にイギリス西ヨークシャー州ウェイクフィールドの上空22～27kmまで行った最新の気球飛行では、数種類の微生物が電子顕微鏡のスタブに直接収集され、いくつかはマイクロクレーターの形成につながり、高速での落下と地球外起源であることが確認された。ある例では、直径 30 μm の球体が分離され、その外層は主にチタン (少量のバナジウムを含む) で構成されていることが判明しました。ナノ操作と EDX 分析により、チタン球体には炭素質の非粒状内部物質が含まれていることが示されました。これは生物の原形質体であると考えられます。その他の分離物には、明らかに生物の繊維、珪藻の殻、および未確認の生物体が含まれています。粒子のサイズが比較的大きいことから、地球外起源であることが明確に示されています。